Le chiffre a été lâché. Selon les informations du Figaro, la direction d'Air France a annoncé que la compagnie perdrait 1,3 milliard d'euros sur l'exercice 2009 – 2010 clos fin mars. «On arrivera à 1,3 milliard d'euros de pertes cette année», a annoncé mercredi Etienne Rachou, directeur général adjoint de la compagnie en charge du commerce international devant l'ensemble des élus de son comité d'établissement (CE commerce international et DOM).
Ce chiffre ne constitue pas une surprise. Air France a progressivement préparé les esprits. Le 10 février dernier, lors de la publication des résultats du troisième trimestre, la compagnie avait annoncé des pertes sur 9 mois de 788 millions et tablait sur des pertes d'exploitation au quatrième trimestre « du même ordre que celles de l'année dernière ». Les observateurs avaient alors pris leur calculatrice et additionné les 788 millions aux 574 millions de pertes d'exploitations du quatrième trimestre 2008-2009 pour arriver à 1,36 milliard d'euros .
C'est en revanche la première fois que le chiffre de 1,3 milliard d'euros est annoncé publiquement au personnel de la compagnie. C'est dix fois plus que lors du précédent exercice: le groupe avait alors un résultat d'exploitation déficitaire de 129 millions d'euros. Ces pertes historiques sont équivalentes à celles de 1993, lorsqu'Air France avait perdu 8 milliards de francs. «La situation est suffisamment préoccupante pour que le sujet d'Air France et de sa santé économique ait été abordé le 10 février dernier en conseil des ministres», rapporte une source gouvernementale.