Avant les mondes ouverts et les productions hollywoodiennes, Sunset Riders faisait déjà vivre aux joueurs de véritables films de western… pièce après pièce.
Sorti en 1991, ce classique signé Konami s’impose rapidement comme l’un des meilleurs représentants du genre run and gun. Après les conflits futuristes de Contra, l’éditeur japonais prend tout le monde à contre-pied en proposant une aventure inspirée des grands westerns américains, où les joueurs incarnent des chasseurs de primes lancés à la poursuite des criminels les plus dangereux du Far West.
L’action est permanente. Fusillades dans les saloons, attaques à cheval, affrontements sur un train en marche ou encore cascades spectaculaires : chaque niveau multiplie les situations et renouvelle constamment le rythme du jeu.
L’une des forces de Sunset Riders réside également dans son mode coopératif, permettant jusqu’à quatre joueurs simultanément sur certaines bornes d’arcade. Une véritable révolution pour l’époque, qui transformait chaque partie en moment de partage… ou en joyeux chaos lorsque les balles et les ennemis envahissaient l’écran.
Le jeu a pourtant connu quelques adaptations lors de son passage sur consoles. Dans la version arcade, le boss El Greco accueille le joueur avec un cinglant « Die, gringo! » avant le combat. Jugée trop agressive par Nintendo of America, cette réplique devient un beaucoup plus consensuel « Adios, amigo! » dans la version Super Nintendo.
Autre modification notable : les ennemis amérindiens présents dans le niveau du canyon disparaissent totalement de la version Super Nintendo afin d’éviter toute représentation jugée stéréotypée. Ils sont remplacés par des adversaires plus neutres.
Ironie de l’histoire, bien que développé par Konami, Sunset Riders n’a jamais été commercialisé sur consoles au Japon. Les versions Super Nintendo et Mega Drive seront réservées aux marchés nord-américain et européen.
Dans cet épisode XXX de GameHdi Retro, on revient sur ce monument de l’arcade qui, plus de trente ans après sa sortie, continue d’incarner l’un des plus grands westerns interactifs de l’histoire du jeu vidéo.
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