La Chine a procédé au déploiement du plus grand cerf-volant générateur d’électricité au monde, capable d’exploiter les vents d’altitude pour produire une énergie moins coûteuse que les éoliennes terrestres, a rapporté la chaîne de télévision chinoise CCTV.
Le cerf-volant de 5.000 mètres carrés a été déployé lors d’essais sur un site d’Alxa Left Banner, dans la région autonome de Mongolie-Intérieure (nord de la Chine), dans le cadre du premier projet national de recherche et développement mené par le géant asiatique dans le domaine de l’énergie éolienne de haute altitude.
Développé par la China Energy Engineering Corporation et ressemblant à un parachute, l’appareil est relié par un câble à un générateur au sol et peut voler à plus de 300 mètres d’altitude.
Lors de la phase de tests, ce cerf-volant géant, ainsi que deux cerfs-volants connectés de 1.200 mètres carrés ont été soulevés par des ballons à l’hélium et déployés avec succès.
CCTV indique que ces systèmes pourraient être déployés à des altitudes dépassant 5.000 mètres, réduire l’utilisation des sols de 95% et la consommation d’acier de 90% par rapport aux installations éoliennes terrestres traditionnelles.
Le coût de l’électricité par kilowattheure pourrait être abaissé de 30%, un système de 10 mégawatts suffisant à alimenter plus de 10.000 foyers par an, selon la chaîne de télévision publique.
La Chine travaille également sur des turbines aéroportées, le plus grand modèle au monde ayant généré un mégawatt lors d’un vol d’essai en septembre dans la région du Xinjiang (nord-ouest).
Des études menées entre 2009 et 2012 par la Carnegie Institution for Science ont montré que les vents de haute altitude constituent une source d’énergie renouvelable prometteuse en raison de vitesses et d’une densité énergétique supérieures aux ressources éoliennes terrestres.
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