Airbus franchit une nouvelle étape dans la préparation des futurs vols commerciaux les plus longs au monde. Le constructeur européen a réalisé avec succès un vol d’essai sans escale entre Toulouse et Melbourne avec son nouvel A350-1000ULR, spécialement développé pour la compagnie australienne Qantas.
L’appareil a parcouru près de 17.000 kilomètres en un peu plus de 19 heures, avec à son bord une équipe de pilotes et d’ingénieurs chargée d’évaluer ses systèmes dans des conditions de très longue durée. Cette traversée constitue également la première arrivée en Australie de cette version à très long rayon d’action.
Conçu dans le cadre du Project Sunrise, l’A350-1000ULR doit permettre à Qantas de relier directement la côte est australienne à Londres et New York, sans escale. Grâce notamment à un réservoir supplémentaire de 20.000 litres, l’avion pourra assurer des vols pouvant atteindre 22 heures.
Qantas a commandé 12 appareils, configurés pour accueillir seulement 238 passagers, soit nettement moins qu’un A350-1000 classique. Ce choix vise à offrir davantage d’espace à bord et à intégrer une zone dédiée au bien-être, permettant aux voyageurs de s’étirer et de mieux supporter ces trajets hors normes.
Le premier exemplaire commercial, baptisé Vega, doit être livré en avril 2027. La compagnie prévoit ensuite de lancer en octobre 2027 une liaison quotidienne directe entre Sydney et Londres, avec une mise en vente des billets annoncée pour février de la même année.
Cette future ligne, longue d’environ 17.000 kilomètres, devrait réduire jusqu’à quatre heures le temps de trajet par rapport aux itinéraires actuels comportant une escale. Elle est appelée à dépasser la liaison régulière entre Singapour et New York, actuellement considérée comme la plus longue au monde.
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