Un exercice informatique simple, court et peu coûteux pourrait avoir un impact mesurable sur le risque de démence. Selon une étude publiée lundi dans la revue Alzheimer’s and Dementia: Translational Research & Clinical Research, un entraînement basé sur la vitesse de traitement aurait été associé à une baisse de 25% du risque de développer une démence, après 20 ans de suivi.
L’étude, lancée à la fin des années 1990, a suivi plus de 2.800 personnes âgées de 65 ans ou plus. Les participants ont été répartis aléatoirement entre 3 types d’exercices (vitesse, mémoire, raisonnement) et un groupe témoin. Le protocole restait léger: 1 heure d’entraînement, 2 fois par semaine pendant 5 semaines, puis 4 séances de rappel 1 an et 3 ans plus tard, soit moins de 24 heures au total.
L’exercice jugé le plus bénéfique consistait à cliquer sur des voitures et des panneaux routiers apparaissant à différents endroits sur un écran, afin de stimuler la rapidité de réaction et l’attention visuelle. D’après la co-auteure Marilyn Albert (Université Johns Hopkins), l’effet pourrait s’expliquer par une amélioration de la connectivité du cerveau, même si le mécanisme exact reste à préciser.
Des chercheurs extérieurs appellent toutefois à la prudence. Rachel Richardson (Cochrane Collaboration) souligne d’importantes marges d’erreur, tandis que Baptiste Leurent (University College London) évoque des limites méthodologiques, rappelant qu’un résultat significatif sur un sous-groupe ne suffit pas toujours à prouver une efficacité globale.
Les auteurs estiment néanmoins que l’enjeu est majeur: une réduction de la démence chez 25% de la population américaine pourrait représenter 100 milliards de dollars d’économies en soins. Pour l’Organisation mondiale de la santé, la démence touche 57 millions de personnes et figure parmi les principales causes de décès dans le monde.
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