Les astronautes de la mission lunaire Artémis II ont entamé, lundi, une phase clé de leur périple spatial, marquée par une observation rapprochée de la Lune, après avoir battu un record historique de distance parcourue par des humains dans l’espace.
L’équipage, composé des astronautes américains Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman et du Canadien Jeremy Hansen, devrait atteindre plus de 406.000 km de la Terre, dépassant ainsi le précédent record établi par la mission Apollo 13, qui avait atteint 400.171 km en 1970.
« Alors que nous surpassons la plus grande distance jamais parcourue par l’Humanité depuis la Terre, nous rendons hommage aux exploits extraordinaires de nos prédécesseurs », a déclaré Jeremy Hansen en direct, appelant également les générations futures à relever ce défi.
La phase d’observation rapprochée a débuté vers 18H45 GMT et doit s’achever aux alentours de 01H20 GMT mardi. Pendant près de sept heures, la Lune apparaît aux astronautes avec une taille apparente comparable à celle d’un ballon de basket tenu à bout de bras.
Formés pendant plus de deux ans, les membres de l’équipage analysent en détail les formations géologiques lunaires, décrivant avec précision les variations de teintes du sol, notamment les nuances brunes et beiges. Leurs observations, combinées à des notes et des images, devraient enrichir les connaissances scientifiques sur la géologie et l’histoire de la Lune.
L’événement est retransmis en direct par la Nasa sur plusieurs plateformes, dont Netflix et YouTube, à l’exception d’une interruption temporaire liée au passage du vaisseau derrière la Lune.
Les astronautes survoleront également la face cachée de la Lune, invisible depuis la Terre, et assisteront à des phénomènes spectaculaires, notamment une éclipse solaire ainsi qu’un lever et un coucher de Terre observés depuis l’orbite lunaire.
Si cette mission et la suivante se déroulent comme prévu, la Nasa ambitionne de faire alunir des astronautes en 2028, marquant ainsi une nouvelle étape majeure dans la conquête spatiale.
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