Des chercheurs ont identifié, dans des grottes de l’île de Muna (au sud-est de Sulawesi, en Indonésie), ce qui pourrait être les plus anciennes peintures rupestres connues à ce jour. Il s’agit d’empreintes de mains réalisées au pochoir, probablement à l’ocre rouge, dont l’âge minimum a été établi à 67.800 ans, selon une étude publiée le 21 janvier 2026 dans la revue Nature.
L’équipe, associant des universités australiennes et l’agence nationale indonésienne de recherche (BRIN), a utilisé une méthode de datation uranium-thorium sur les dépôts de calcite recouvrant les motifs afin d’en fixer l’âge minimum. L’une des mains présente des doigts retouchés pour évoquer des griffes, un style déjà observé dans la région et qui interroge sur la dimension symbolique de ces représentations.
Au-delà du record, ces résultats renforcent l’idée que l’art pariétal ancien n’est pas un phénomène uniquement européen, longtemps associé à des sites comme Chauvet (36.000 ans) ou Lascaux (23.000 ans), mais qu’il s’inscrit aussi très tôt dans l’Asie du Sud-Est. Les chercheurs estiment également que ces indices s’accordent avec les scénarios de migrations préhistoriques vers l’Australie, en particulier via une route septentrionale à travers l’archipel indonésien, autour de 65.000 ans.
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